Signo de los tiempos

El Programa de Educación a Distancia de la UNL de Santa Fe (UNLVirtual), una iniciativa propia de los tiempos que corren: apropiación de las TIC para una mayor inclusión educativa.


Toda institución educativa es expresión del contexto sociopolítico del espacio y el tiempo en los cuales se encuentra inmersa. Precisamente el Programa de Educación a Distancia de la Universidad Nacional del Litoral (UNLVirtual) se inscribe en ese marco, como respuesta a la necesidad de una alternativa de aprendizaje concebida al calor de la irrupción de las nuevas tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC).
La iniciativa original ya tiene más de una década de implementación. Nació como consecuencia de un proceso de evaluación llevado a cabo en 1998. Producto de esto al año siguiente el Consejo Superior de la UNL creó el Programa de Educación a Distancia, con objetivos concretos, según se señala en la página institucional: “Llevar educación de primer nivel a nuevos ámbitos, llegando a más personas en lugares más remotos; ofrecer educación a la población comprometida con el desarrollo de su comunidad, para mejorarla en lo social, en lo económico, en lo cultural y en lo político; generar propuestas relevantes para el desarrollo sustentable del país y la región; extender el acceso a los ciclos iniciales de las carreras de grado; desarrollar tecnicaturas, ciclos de licenciatura, posgrados y programas de educación continua y de extensión destinados a los distintos sectores sociales, de la producción y el trabajo”.
En la actualidad de la UNLVirtual participan 10.000 estudiantes argentinos, que cursan más de 60 propuestas de formación universitaria de pregrado, posgrado y cursos. Sin dudas, se trata de una de las experiencias más exitosas en materia de educación a distancia entre las que se llevan adelante en el país.

Desafío
La apropiación de las TIC por un número cada vez mayor de personas va configurando nuevos escenarios en todas las esferas. En ese sentido el profesor de Ciencia y Tecnología Javier Echeverría, plantea que “las TIC no sólo transforman el espacio/tiempo global, sino también los ámbitos locales y domésticos. La globalización electrónica modifica mucho más profundamente la vida social y personal que las globalizaciones anteriores, debido a que no sólo irrumpe a nivel planetario, sino también en los ámbitos regionales, locales y privados”.
Hay un nuevo mundo gestándose, en el que el manejo y lo que se pueda producir con las TIC serán determinantes para la especie humana. En el caso de la Argentina, las ventajas comparativas (suelo y clima) que en otras etapas fueron sustento de su progreso, en este nuevo siglo serán insuficientes para alcanzar un lugar de privilegio en el concierto internacional. No bastará con producir y exportar materia prima para alcanzar el ansiado desarrollo: el mayor bien será el conocimiento. Para sostener esta premisa, será clave la inclusión en el sistema educativo de la mayor cantidad posible de ciudadanos, proceso que debe ir acompañado de la búsqueda permanente de la excelencia educativa.
Precisamente UNLVirtual se ajusta a esos objetivos inclusivos, ya que permite que muchas personas que por distintas razones no pueden avanzar con sus estudios, tengan mediante esta modalidad a distancia y vía internet la posibilidad de acceder a estudios superiores. La complejización de los procesos productivos en todos los sectores genera una demanda de capacitación que UNLVirtual viene a cubrir.
Al respecto Rosana Ingaramo, profesora adjunta de Tecnología Educativa de la UNL, en su texto “El entorno en el que se desenvuelve la Educación Superior”, señala que el contexto actual impone a la Universidad “la tarea de involucrarse activa y positivamente en las profundas transformaciones que actualmente están ocurriendo en la sociedad. Hoy más que nunca no debe ser ni ‘militante’ ni ‘enclaustrada’, sino ‘participante´, como señalara José Medina Echavarría (1967), esto es, una institución que tiene el deber y también el privilegio de poder estar en los cambios y, a la vez, en la reflexión sobre lo que implican esos cambios, y cómo éstos deben orientarse a un deber ser que tenga los beneficios deseados en el largo plazo”.




Bajo la lupa
Los actores que participan e interactúan en UNLVirtual son los coordinadores de carreras, coordinadores técnicos u operativos, docentes, alumnos, tutores disciplinares. El espacio en el que se produce la experiencia pedagógica es el Campus Virtual, que ha tenido una evolución producto del paso de la web 1.0 a la 2.0. Y a su vez estos fueron la evolución de las aulas satelitales, con las que en principio se ejecutó el Programa de Educación a Distancia.
Un documento institucional que se puede consultar desde la home de UNLVirtual destaca que la actual versión del campus “consolida las características” de la versión 1.0: virtual, distal, asincrónico y universitario. Pero a su vez “supera a la versión anterior en funcionalidad (las necesidades, las funciones que permite resolver) y usabilidad (el modo en que los usuarios pueden usar dicha funcionalidad)”. Agrega el texto que “este nuevo entorno universitario se define como un espacio académico–pedagógico, comunicacional, administrativo y de gestión, que involucra a todos los actores del sistema de educación a Distancia, en el que se representan los signos de identificación institucional y el espacio de interacción, propiciando en los usuarios los sentidos fundamentales de las instituciones de educación superior como lo son la identidad y la comunidad universitaria”.

Por más
Sergio Ortega Santamaría y Juan Carlos Gacitúa Araneda, profesores de la Facultad de Comunicación de Salamanca plantean en el texto “Espacios interactivos de comunicación y aprendizaje. La construcción de identidades”, que “la Web 2.0 y su nueva forma de concebir Internet han abierto un nuevo abanico de posibilidades al aprendizaje en línea, que sumadas a las plataformas tradicionales dan un fuerte impulso a las interacciones y a la creación de comunidades de aprendizaje”.
En UNL son conscientes del vigor de este proceso y por eso se van marcando nuevos objetivos. María Alejandra Ambrosino es Directora del Centro Multimedial de Educación a Distancia (Cemed), la unidad académica de vinculación con los actores de la comunidad universitaria, depende directamente de la Secretaría Académica de UNL.
En una entrevista publicada en el mismo portal universitario, la docente marca dos líneas directrices hacia el futuro. La primera es “profundizar las acciones de mejora de la enseñanza y búsqueda de calidad, diseñando estrategias y acciones que tengan que ver con mejorar la docencia virtual”. Lo siguiente, que explicita el grado de implicancia que se le busca a otorgar a UNLVirtual dentro de la institución toda, es “empezar a establecer líneas de investigación sobre UNLVirtual como objeto de estudio de la educación superior, generar instancias para investigar y transferir conocimiento también desde ese lugar. La investigación en términos de este vínculo entre tecnología, comunicación y educación, que es un campo que se fue construyendo y que requiere de una mirada integral sobre la misma para pensar y reflexionar esta relación para emprender nuevos proyectos”.